牌桌之上
「嗒……嗒……嗒……」
锐利的脚步回荡在灯火通明的走廊中，经过了一扇扇已彻底熄灯的办公室。即使是深空之眼，在这么晚的深夜里也几乎不会有人留下加班，也就无人目睹本不该在这个时间段出现的来者。
穿过错综复杂的走廊之后，来者最终停在顶层一处平平无奇的墙壁前。她低头看着隐藏在掌心的终端，眼瞳中倒映着上面逐行消失的文字，在脑内过了一遍后，便开始按部就班地操作起来。
看似只是毫无规律地在墙壁的隔音软包上乱摁，一道暗门却悄无声息地在她的面前滑开。来者毫不犹豫地走入面前黑暗的走廊，而门扉也在她身后复原，好似一切都没发生过。
情报板、盖亚地图、占据一整面墙的电子屏幕与五颜六色的按钮……被淡红色光芒笼罩的房间逐渐出现在来者的眼前，而她的目光在扫过零碎物件之后，最终落到了屏幕前端着咖啡的背影上。
一步，两步，三步。
来者轻轻地接近那个一动不动的身影，随后……抬起手在她的肩膀上拍了一下。
「为什么非要挑这么隐秘的地方，休？」
「更多是防止来自外部的可能窥探。面对红石河公会这种组织，在隔离室里进行通讯最保险。」
将杯中的咖啡一饮而尽后，休转身拉过另一张椅子推给塞尔凯特，无奈地扶了下眼镜。
「紧急召回的外勤小队出发了吗？」
「嗯，一个半小时到长水镇，希望他们还撑得住。」
塞尔凯特轻飘飘地将椅子推回原位，朝休晃了下手指：
「我只是来带个消息，不多占你时间。一会儿和阿普切连上线之后，我在场怪尴尬的。」
「理解，辛苦了。早点休息吧。」
用目光送别塞尔凯特之后，休重新望向一片沉寂的屏幕。电子钟的计时一分一秒地跳动着，不知不觉中已然超过原定的时间，屏幕上却仍毫无动静。
「……这位红石河公会的董事长，架子还真是大啊。」
在休偷偷发了句牢骚之后，眼前的屏幕忽然滋滋响了起来。模糊的雪花阴影在屏幕上浮现，正中隐隐能看到一个人形的轮廓。休立刻打起精神，坐直了调试着设备，然而无论她怎么调整，通讯信号似乎仍没有任何改善的迹象。
「不用麻烦了，坎扬维尔最近信号一直不好，就这么聊吧。」
似乎经过处理的沙哑声音从音响中传出，听得休又是不着痕迹地轻轻皱眉。她注视着眼前的摄像头，表情严肃起来。
「我不觉得红石河公会的董事长没法处理这种问题。连形象和声音都要处理，很难不让人怀疑你们谈判的诚意。」
「你们也是一样。为什么奥丁不来，而是找了一个小小的部门管理人？」
「她很忙，我作为董事会成员足以进行谈判了。」
屏幕上的人影扭曲了一下，锐利的阴影不断晃动着，休却没法从这抽象的反应中读出对方的情绪，只能继续耐心等待。
「很好，只要你能代表深空之眼，是什么人我无所谓。现在，我们该来聊聊两边小家伙们闹出的麻烦了。」
「所有的证据都在这里，物证的照片、口供记录、恰克袭击镇子的影像……」
休一件件地将资料传输到屏幕上公示，另一端的阿普切却似乎完全无动于衷，直到休滔滔不绝地陈述完恰克等人的行径，才悠悠地应了一声。
「恰克越界了，这我清楚。公会自然会对他做出处理。但你们的行径也超出了曾经的协定。」
「管理员并不清楚我们对启城竞选达成的共识，而且他是在恰克出手后才保护的市长。」
「结果是一样的。我只是想请这位背景不明的市长来聊聊，但你们直接违反了启城中立化的原则，不仅和她达成了协定，还建立了私人关系。」
休听得直皱眉，身体微微前倾逼近屏幕，神情也变得更加严肃。
「恰克动手为先，你找他负责。如果你还有意见，或许科尔盖会喜欢介入这种不安定事件，然后调查清楚恰克行为的动机是什么。」
「强调一点，我并不是在开脱。你应该清楚公会里有很多人对深空之眼存在敌意，从客观来讲，我们都不希望看到直接冲突，所以最好不要给他们借口。」
「但这件事的性质非常恶劣，你们必须给个令人满意的交代。」
「节省点彼此的时间吧。我可以将恰克和他手下的帮派除名，让他们得到应有的惩罚，也会借着你们达成的协议用资金补偿长水镇，但也仅此而已。」
「那你可要管好自己的手下，如果因为这些处理发生内乱，是你自己的责任。」
「这个不用你担心。」
面对言简意赅的回复与眼前一片模糊的形象，休感到了些许不适。很少有谈判会以这种方式进行，对方的确干脆利落，像是完全不希望与自己进行任何多余的接触，只是把预想好的退让与条款甩在脸上，这种冷冰冰的姿态让人非常难以交流。她沉默了片刻，在理清楚思绪之后，敲了下桌子。
「启城怎么办？」
「维持现状，和以前一样。我们不会进一步干涉，你们也别偷偷动手脚。」
「……成交。」
知道在这种情况与时间限制下也很难争取到更多的条款，休点了点头，将草拟的协议发送。时间在双方仔细检查条文中快速流逝，直到各自都没有意见，这场谈判才以签字告终。
「好，我先去处理恰克的事。」
没有给休任何闲聊或者客套的时间，屏幕上的人影迅速消失。等通讯彻底断开之后，休才终于松了一口气，慢慢地将身体向后靠去。她搅了搅咖啡壶的壶底，将浓厚的最后一杯咖啡倒出，在极致的苦涩中放松身体，留下一声轻轻的叹息。
「只是权宜之计啊……」